Le terme « tsunami » est composé des mots japonais signifiant « port » (tsu) et « vague » (nami) et décrit des vagues massives au cours desquelles toute la colonne d’eau est mise en mouvement (United Nations, s.d.). En 2015, les Nations unies ont déclaré le 5 novembre Journée mondiale de sensibilisation aux tsunamis (JMDS) afin de sensibiliser le public et d’attirer son attention sur la force destructrice des tsunamis, de promouvoir la résilience des communautés et d’encourager des stratégies avancées de réduction des risques (UNDRR, s.d.).

La JMTD de cette année vise à attirer l’attention sur l’impact inégal des tsunamis : Les populations les plus pauvres et les plus vulnérables sont souvent les plus touchées par les tsunamis. Plus de 700 millions de personnes vivant dans des zones de basse altitude et dans de petits États insulaires sont en première ligne de ces événements maritimes extrêmes (UNDRR, 2022). Outre la réduction de la pauvreté, la mise à disposition de connaissances en matière de prévention des catastrophes est essentielle pour sauver des vies humaines en cas de tsunami. Les systèmes d’alerte précoce aux tsunamis ne peuvent être efficaces que si la population est consciente du risque de tsunami et sait ce qu’il faut faire en cas d’urgence. Pour cela, il faut s’assurer que les groupes de population menacés aient un accès égal à l’information et aux itinéraires d’évacuation.

Causes des tsunamis

Les tsunamis sont principalement déclenchés par des tremblements de terre, des éruptions volcaniques ou des glissements de terrain (Jascova, 2021). Toutefois, tous les tremblements de terre ne donnent pas lieu à des tsunamis, mais seulement ceux qui soit entraînent la chute de grandes masses de matériaux dans l’eau, soit se produisent sous l’eau à partir d’une magnitude d’au moins 6,5 et à une profondeur maximale de 70 km et s’accompagnent de mouvements verticaux du fond marin. Lors du grand tremblement de terre dans l’est du Japon en 2011, une magnitude de 9,0 a été mesurée. Ce séisme a provoqué un tsunami avec des vagues d’une hauteur record de 40 mètres, plus de 18 000 morts ont été déplorés (Kutty, 2022).

Les tsunamis sont certes rares, mais lorsqu’ils se produisent, ils sont souvent mortels – au siècle dernier, ils ont coûté la vie à plus de 260 000 personnes. Le tsunami le plus grave, et de loin, s’est produit en 2004 dans l’océan Indien et a fait 230 000 morts dans 14 pays (United Nations, s.d.). Depuis, le Centre d’alerte aux tsunamis de l’UNESCO pour le Pacifique réagit à une moyenne de 7 événements de tsunami par an (McVeigh, 2022).

Tsunamis en Europe : un danger sous-estimé

Lorsque l’on évoque les tsunamis, beaucoup pensent à des pays lointains comme l’Indonésie, le Japon ou le Chili – à juste titre, car la ceinture volcanique « Ceinture de feu du Pacifique » est tristement célèbre pour ses tsunamis. Mais les tsunamis se produisent également en Europe ; dans le bassin méditerranéen, il y en a eu environ 300 depuis 1600 avant J.-C. (Centro Allerta Tsunami, 2021). En Europe, la prise de conscience du danger des tsunamis est toutefois tombée dans l’oubli en de nombreux endroits. Une sensibilisation et une préparation accrues sont nécessaires, d’autant plus que « l’élévation du niveau de la mer amplifie considérablement les effets des tsunamis » – selon l’expert en tsunami de l’UNESCO Bernardo Aliaga (McVeigh, 2022).

Les villes côtières de la Méditerranée doivent devenir « tsunami-ready ». L’aspect insidieux des tsunamis en Méditerranée est qu’en raison de la taille relativement petite de la Méditerranée, le temps d’évacuation est très court à certains endroits (20 minutes). Selon l’UNESCO, le risque d’un tsunami catastrophique en Méditerranée dans les 30 prochaines années est élevé (McVeigh, 2022). Le Dr Jörn Lauterjung du Centre allemand de recherche géologique a même déclaré que « l’ampleur possible d’un tsunami en Méditerranée peut tout à fait être comparable à l’événement catastrophique de 2004 dans l’océan Indien. En effet, les tremblements de terre en Méditerranée peuvent atteindre une magnitude de 7,5 à 8, de sorte que des vagues de cinq à six mètres de haut sont du domaine du possible » (ESKP, s.d.).

Systèmes d’alerte précoce au tsunami

Les systèmes d’alerte précoce aux tsunamis jouent un rôle crucial dans la prévention des catastrophes. Ils peuvent transmettre des informations précises et rapides afin de déclencher l’évacuation des zones côtières et de sauver des vies (Jacova, 2021). Les systèmes d’alerte précoce aux tsunamis reposent sur deux piliers, la technologie et la stratégie de communication. Pour ce faire, un réseau de stations de mesure est installé en mer pour enregistrer l’activité sismique et les données GPS. Les données de ces stations de mesure sont ensuite envoyées par satellite aux centres d’alerte. Sur la base des données reçues par les centres d’alerte, une communication d’urgence est mise en place.

Différents canaux sont utilisés pour informer le public, comme la radio, Internet ou les SMS. La communication par ces canaux n’est toutefois pas à l’abri d’une crise. Des difficultés telles que les coupures de courant, la perte du réseau radio ou d’autres problèmes peuvent survenir. Une étude du ministère japonais de l’Intérieur et des Communications a montré qu’au Japon, en 2011, 35 % des personnes vivant dans les zones touchées par le tsunami n’ont pas pu être atteintes par les communications d’urgence par radio.

C’est là que la communication et l’alerte par les sirènes entrent en jeu. En raison de leur robustesse et de leur capacité à fonctionner avec une alimentation de secours, les sirènes sont un moyen d’alerte fiable, indispensable à la coordination des opérations de sauvetage. En outre, les sirènes offrent également l’avantage d’une « fonction de réveil » pendant la nuit.

Kockum Sonics est expert en systèmes d’alarme et d’alerte par sirène à grande échelle. Nous vous assistons dans toutes les phases, de la planification à l’installation et à l’entretien d’un système fiable d’alerte précoce aux tsunamis. En août 2022, nous avons installé 2 sirènes Delta 6 à Minturno, en Italie, afin de préparer la communauté à un éventuel tsunami.

Des systèmes fiables d’alerte précoce aux tsunamis sont indispensables pour minimiser le nombre de victimes lors de telles catastrophes. Une évacuation immédiate vers des zones plus élevées est nécessaire. Le Bureau des Nations unies pour la prévention des catastrophes (UNDRR, s.d.) a lancé en 2022 l’initiative WTAD – la campagne #GetToHighGround – dans ce but précis. Il s’agit de sensibiliser les gens en les faisant participer à des exercices, tels qu’une course le long d’une route d’évacuation en cas de tsunami. L’UNESCO appelle à une préparation complète aux tsunamis d’ici 2030, et les nations sont invitées à améliorer la résilience et la préparation des villes côtières.

Sources d’information :

Centro Allerta Tsunami. (2021). Tsunami in Mediterranean Sea. Consulté le 2 novembre, 2023 sur : https://cat.ingv.it/en/know-and-defend/tsunami-hazard/tsunami-in-mediterranean-sea

ESKP. (s.d.). Tsunami risk in the Mediterranean Sea. Consulté le 2 novembre, 2023 sur :https://www.eskp.de/en/natural-hazards/tsunami-risk-in-the-mediterranean-sea-935107/

European Spatial Planning Observation Network. (2005). Europe: tsunami hazard map. Consulté le 2 novembre, 2023 sur : https://www.preventionweb.net/files/3831_TsunamihazardN3.jpg

Jacova, Z. (2021, 6 octobre). About tsunami and the role of warning systems. Consulté le 31 octobre, 2023 sur :https://tsunamiday.undrr.org/news/about-tsunami-and-role-warning-systems

Kutty, N. (2022, 1 novembre). Here’s how Japan is using technology to mitigate disasters. Consulté le 31 octobre, 2023 sur : https://tsunamiday.undrr.org/news/heres-how-japan-using-technology-mitigate-disasters

McVeigh, K. (2022, 23 juin). Marseille, Alexandria and Istanbul prepare for Mediterranean tsunami. Consulté le 31 octobre, 2023 sur : https://www.theguardian.com/environment/2022/jun/23/marseille-alexandria-and-istanbul-prepare-for-mediterranean-tsunami

UNDRR. (2023). World Tsunami Awareness Day. Consulté le 31 octobre, 2023 sur : https://tsunamiday.undrr.org/

UNDRR. (s.d.). A new WTAD initiative #GetToHighGround. Consulté le 31 octobre, 2023 sur :https://tsunamiday.undrr.org/gettohighground-campaign

United Nations. (s.d.). World Tsunami Awareness Day.  Consulté le 2 novembre, 2023 sur :https://www.un.org/en/observances/tsunami-awareness-day

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